Fietsen langs de Wild Atlantic Way: Routegids en Beste Secties

De Wild Atlantic Way volgt de westkust van Ierland over ongeveer 2.500 km, van het Inishowen-schiereiland in Donegal tot Kinsale in County Cork. Het is de beste fietstocht in het land, en de meeste fietsers nemen het één sectie tegelijk.

Deze gids behandelt de route van zuid naar noord, de manier waarop de meeste fietsers het rijden, met wat elke sectie inhoudt en hoe lang het duurt. Vijf van de secties zijn zelfgeleide tours die wij aanbieden. Voor routes weg van de kust, zie onze gids voor fietsen in Ierland.

Wat is de Wild Atlantic Way?

De Wild Atlantic Way is een gemarkeerde kusttourroute, gelanceerd door Fáilte Ireland in 2014 om bezoekers naar de westkust te trekken. Het verbindt bestaande wegen in plaats van nieuwe aan te leggen, zodat fietsers deze delen met auto’s en bussen. Het grootste deel loopt over rustige kustwegen, maar enkele stukken maken gebruik van nationale wegen, zoals de N59 in Connemara en de N70 rond Kerry.

Verkeersborden met het golflogo van de route markeren de weg, gelabeld WAW (N) voor noordwaarts en WAW (S) voor zuidwaarts. Langs de route markeren ongeveer 180 ontdekpunten uitzichtpunten en bezienswaardigheden, en 15 daarvan zijn handtekeningpunten zoals de Cliffs of Moher, Mizen Head en Malin Head.

Voor fietsers is EuroVelo 1 de betere lijn op de drukste stukken. Het volgt de kust op rustigere wegen over meer dan 2.300 km en is in dagelijkse secties van 40 tot 80 km in kaart gebracht met GPX-bestanden, waar de meest betrouwbare fietsdistanzen vandaan komen.

Hoe lang duurt het om de Wild Atlantic Way te fietsen?

De meeste fietsers hebben drie tot vijf weken nodig voor de hele kust. Bij 100 km per dag duurt het ongeveer 25 dagen; bij een ontspannen 60 km per dag, dichter bij zes weken. Fitte fietsers die 150 km per dag afleggen, zijn in ongeveer 17 dagen klaar, maar dat tempo laat geen vrije dagen over.

Fiets het van zuid naar noord. Met Éireann merkt op dat de heersende wind uit het zuiden en westen waait, dus beginnen in Kinsale zet het vaker achter je dan niet.

Weinig mensen hebben een maand vrij, dus de meeste fietsen het in stukken. Een week dekt één regio goed, wat is hoe onze tours zijn opgebouwd: elke tour rijdt een enkel stuk van de kust met 30 tot 60 km per dag.

Een veelvoorkomende Wild Atlantic Way-fietstocht over verschillende zomers splitst het in drie delen: Kinsale naar Galway, Galway naar Sligo en Sligo naar Malin Head. Elke derde is ongeveer 800 km, zo’n twee weken op een toeristisch tempo, en vormt een natuurlijke fietstocht op zich.

De Wild Atlantic Way Sectie voor Sectie

De negen secties hieronder lopen van zuid naar noord. Afstanden volgen de EuroVelo 1-dagsecties waar de route deze deelt.

1. West Cork: Kinsale naar Mizen Head

• Afstand: ~250 km, Kinsale naar Bantry

• Dagen: 4 tot 5

• Hoogtepunten: de Old Head of Kinsale, Clonakilty, Baltimore, Mizen Head

• Beste voor: Een zachte start op kleine havenwegen

De route begint in Kinsale, een havenstad 21 km van Cork Airport. Het gaat westwaarts door Clonakilty en Baltimore, over glooiende wegen die een reeks kleine havens met elkaar verbinden. De Old Head of Kinsale, een van de 15 handtekeningpunten, is een korte omweg op de eerste ochtend.

De sectie eindigt bij Mizen Head, het zuidwestelijke punt van Ierland, waar een voetgangersbrug naar het oude signaalstation leidt. Sheep's Head, het volgende schiereiland naar het noorden, is een van de rustigste lussen op de hele route, met een vuurtoren aan de punt en bijna geen doorgaand verkeer.

2. Beara-schiereiland

• Afstand: ~130 km, Bantry naar Kenmare via Castletownbere

• Dagen: 2 tot 3, of een week op onze tour

• Hoogtepunten: Castletownbere, Dursey Island, Eyeries, de Ardgroom-steencirkel

• Onze tour: Beara Way Bike Tour, 7 dagen vanuit Killarney

Beara, gedeeld tussen Cork en Kerry, krijgt een fractie van het verkeer van de Ring of Kerry. De weg loopt voorbij de vissershaven van Castletownbere naar de kabelbaan voor Dursey Island, en dan terug langs de noordkust door het beschilderde dorp Eyeries.

Onze tour rijdt het als een lus vanuit Killarney, met toevoeging van de Gap of Dunloe en Glengarriff, met 34 tot 59 km per dag.

3. Ring of Kerry en de Skellig Ring

• Afstand: ~140 km, Kenmare naar Glenbeigh

• Dagen: 2 tot 3, of een week op onze tour

• Hoogtepunten: de Skellig Ring, de Kerry-kliffen, Waterville, Derrynane

• Onze tour: Ring of Kerry Fietstocht, 8 dagen vanuit Tralee

De Ring of Kerry is het bekendste stuk van de kust en het drukste. De Skellig Ring omweg is waar het rustig wordt, voorbij de Kerry-kliffen en Portmagee met de Skellig-eilanden voor de kust.

Waterville en de klim boven Derrynane Bay zijn de moeilijkste kilometers. Onze tour rijdt de ring tegen de klok in vanuit Tralee, dezelfde route als de bussen, en eindigt door de Gap of Dunloe, een weg die de bussen niet kunnen gebruiken.

4. Dingle Peninsula en de Shannon Estuarium

• Afstand: ~110 km rond het Dingle-schiereiland, daarna ~70 km van Tralee naar Kilrush

• Dagen: 3 tot 4

• Hoogtepunten: Slea Head, de Conor Pass, Loop Head

• Het beste voor: De grootste klim en een Iers sprekend schiereiland

Dingle heeft de grootste klim van de route, de Conor Pass, op 456 m de hoogste verharde pas van Ierland. De Slea Head lus van ongeveer 50 km cirkelt om de punt langs Dunquin en de Blasket-eilanden, door een Iers sprekende Gaeltacht.

Noord van Tralee kruist de route het Shannon-estuarium met de 20 minuten durende auto-ferry van Tarbert naar Killimer. Voorbij Kilrush is het Loop Head-schiereiland een van de leegste wegen aan de kust, eindigend bij een vuurtoren boven de riviermonding.

5. De Burren en de Kliffen van Moher

• Afstand: ~180 km, Kilkee naar Galway

• Dagen: 3, of een week op onze tour

• Hoogtepunten: de Kliffen van Moher, Doolin, de Burren, Kinvarra

• Onze tour: Kliffen van Moher Fiets en Wandel, 7 dagen van Galway

De Clare-kust bereikt de Kliffen van Moher, die oprijzen tot 214 m, en daarna het kale kalksteen van de Burren. De kustweg van Doolin naar Ballyvaughan is het hoogtepunt, tussen de karstheuvels en de zee.

Doolin, bekend om zijn traditionele muziek, is de natuurlijke tussenstop voor de nacht. Onze zachtste tour rijdt het van Galway, met een wandel dag op de kliffen en een ferry naar Inis Mór.

6. Connemara en Killary Harbour

• Afstand: ~180 km, Galway naar Leenaun

• Dagen: 3, of een week op onze tour

• Hoogtepunten: de Sky Road, Inishbofin, Kylemore Abbey, Killary Harbour

• Onze tour: Wild Atlantic Way & Connemara Fietstocht, 7 dagen vanuit Galway

Ten westen van Galway loopt de kustweg door de Iers sprekende dorpen Spiddal en Inverin, en breekt vervolgens in moeras, meren en inhammen. Vanuit Clifden slingert de Sky Road boven de zee, en de route klimt langs Kylemore Abbey naar Killary Harbour, vaak het enige fjord van Ierland genoemd.

Onze tour voegt de Inishbofin-ferry en de Doolough Valley, de mooiste enkele weg in Mayo toe, voordat we terugkeren naar Galway via Lough Corrib.

7. Mayo en Sligo: Achill naar Benbulben

• Afstand: ~430 km, Leenaun naar Bundoran

• Dagen: 6 tot 7

• Hoogtepunten: Achill Island, Downpatrick Head, de Céide Fields, Benbulben

• Het beste voor: Lange lege wegen en weinig andere toeristen

Dit is het minst bezochte stuk van de Wild Atlantic Way. Het passeert Westport en de verkeersvrije Great Western Greenway naar Achill Island, daarna de afgelegen Erris-kust rond Belmullet, waar de EuroVelo 1-dagsecties 83 km bereiken.

De noord-Mayo kliffen bij Downpatrick Head en de neolithische veldmuren van de Céide Fields leiden naar Sligo en de vlakke berg van Benbulben. Diensten zijn hier schaars, dus plan de overnachtingen voordat je vertrekt.

8. Donegal: Sliabh Liag naar Glenveagh

• Afstand: ~220 km, Bundoran naar Letterkenny

• Dagen: 4, of een week op onze tour

• Hoogtepunten: Sliabh Liag, Glencolmcille, Maghera Beach, Errigal

• Onze tour: Donegal's Treasures Fietstocht, 8 dagen vanuit Donegal stad

Donegal heeft de moeilijkste rit op de route, met korte steile klimmetjes tussen de baaien. Het passeert Killybegs, de grootste vissershaven van Ierland, en de Sliabh Liag kliffen, een van de hoogste zeekliffen van Europa.

Onze tour rijdt van Donegal stad naar Letterkenny, met 30 tot 70 km per dag en ongeveer 4.400 m klimmen, en voegt een optionele veerboot naar Arranmore Island toe.

9. Inishowen en Malin Head

• Afstand: ~160 km rond Inishowen (de Inishowen 100-lus), plus Fanad

• Dagen: 2 tot 3

• Hoogtepunten: Fanad Head, de Gap of Mamore, Malin Head

• Het beste voor: Een wilde finish aan de noordpunt van Ierland

Het laatste gedeelte rondt de schiereilanden Fanad en Inishowen. De Gap of Mamore, een eenbaanspas boven de Atlantische Oceaan, is een van de steilste klimroutes op de hele route.

Malin Head, het meest noordelijke punt van het vasteland van Ierland, is de natuurlijke finish, met de oude signaaltoren van Banba's Crown op de kaap. De route eindigt officieel in Muff, enkele mijlen van Derry~Londonderry en zijn treinen.

Beste Tijd om de Wild Atlantic Way te Fietsen

Fiets het van mei tot september. Mei en juni zijn de beste maanden van het seizoen: Met Éireann registreert deze maanden als de zonnigste van het jaar, en de wegen zijn rustig voor de schoolvakanties.

Juli en augustus zijn het warmst maar ook het drukst, vooral op de Ring of Kerry en bij de Cliffs of Moher. September is rustiger en nog mild, maar winderiger. In juni blijft het licht tot ongeveer tien uur 's avonds, en later in Donegal, dus zelfs een dag van 60 km laat uren daglicht over voor stops.

Hoe je bij het Begin Komt en Terug van de Finish

Luchthaven Cork ligt op 21 km van Kinsale, verbonden via Bus Éireann route 226. Aan de noordkant heeft Derry~Londonderry zijn eigen luchthaven en een uurlijks trein naar Belfast, ongeveer twee uur verderop.

Voor een enkele sectie bereikt de spoorlijn de kust bij Tralee, Killarney, Ennis, Galway, Westport, Ballina en Sligo. Fietsen reizen gratis op InterCity-treinen, maar je moet een fietsplek online reserveren en sommige treinen vervoeren slechts twee.

Donegal heeft geen spoorlijn, dus fietsers daar gebruiken de Expressway-bus vanuit Dublin. Tijdens onze tours wordt de huurfiets afgeleverd bij je eerste hotel en opgehaald bij het laatste.

Vanuit Groot-Brittannië vervoeren veerboten fietsen naar Rosslare vanuit Fishguard en Pembroke, en naar Dublin vanuit Holyhead. Rosslare is het begin van EuroVelo 1, ongeveer 345 km fietsen ten oosten van Kinsale langs de zuidkust.

Waar te Verblijven en Wat het Kost

Familiebedrijven B&B's en kleine hotels liggen langs de hele route, en de meesten zullen een fiets binnen opslaan als je daarom vraagt bij het boeken. Boek weekenden in juli en augustus ruim van tevoren, vooral in Dingle, Doolin, Clifden en Westport. Op de afgelegen stukken van Erris, Loop Head en Inishowen kunnen dorpen met bedden 40 km uit elkaar liggen, dus boek de volgende nacht voordat je vertrekt.

Er zijn geen tolwegen of vergunningen op de route. Onze tours omvatten de nachten met ontbijt, bagagevervoer, de GPS-app en ondersteuning; maaltijden, eilandveerboten en de toeristenbelasting worden ter plaatse betaald.

Wat te Packen

Pak voor wind en regen elke maand: een waterdichte jas, een warme laag, handschoenen met lange vingers en overschoenen. Verlichting en een rode achterreflector zijn een wettelijke vereiste na donker.

Banden van 32 mm of breder kunnen de ruwe stukken op de wegen aan, en onze tours gebruiken gravelbikes of e-bikes. Pak ook zonnebrandcrème in: de koele zeebries verbergt hoe sterk de zon is, dus fietsers verbranden op bewolkte dagen. Download offline kaarten voordat je vertrekt, want het telefoonsignaal valt weg op afgelegen stukken zoals Erris en Loop Head. Neem twee reservebuizen en een pomp mee: fietswinkels zijn in de grotere steden, zoals Killarney, Galway en Westport, niet op de kaap.