Faire du vélo sur la Wild Atlantic Way : Guide de l'itinéraire et meilleures sections

Le Wild Atlantic Way suit la côte ouest de l'Irlande sur environ 2 500 km, de la péninsule d'Inishowen dans le Donegal à Kinsale dans le comté de Cork. C'est le meilleur itinéraire de cyclotourisme du pays, et la plupart des cyclistes le parcourent section par section.

Ce guide couvre l'itinéraire du sud au nord, la manière dont la plupart des cyclistes le parcourent, avec une description de chaque section et du temps nécessaire. Cinq des sections sont des tours autoguidés que nous proposons. Pour les itinéraires loin de la côte, consultez notre guide du cyclisme en Irlande.

Qu'est-ce que le Wild Atlantic Way ?

Le Wild Atlantic Way est un itinéraire de tourisme côtier balisé, lancé par Fáilte Ireland en 2014 pour attirer les visiteurs sur la côte ouest. Il relie des routes existantes plutôt que d'en construire de nouvelles, donc les cyclistes le partagent avec des voitures et des autocars. La plupart de son parcours se fait sur des routes côtières tranquilles, mais quelques tronçons utilisent des routes nationales, comme la N59 dans le Connemara et la N70 autour du Kerry.

Des panneaux routiers portant le logo en forme de vague de l'itinéraire marquent le chemin, étiquetés WAW (N) pour le nord et WAW (S) pour le sud. En cours de route, environ 180 points de découverte marquent des points de vue et des monuments, dont 15 sont des points emblématiques tels que les falaises de Moher, Mizen Head et Malin Head.

Pour les cyclistes, EuroVelo 1 est la meilleure option sur les tronçons les plus fréquentés. Il suit la côte sur des routes plus calmes sur plus de 2 300 km et est cartographié en sections quotidiennes de 40 à 80 km avec des fichiers GPX, d'où proviennent les distances de cyclisme les plus fiables.

Combien de temps faut-il pour parcourir le Wild Atlantic Way à vélo ?

La plupart des cyclistes ont besoin de trois à cinq semaines pour parcourir toute la côte. À 100 km par jour, cela prend environ 25 jours ; à un rythme détendu de 60 km par jour, cela se rapproche de six semaines. Les cyclistes en forme couvrant 150 km par jour terminent en environ 17 jours, mais ce rythme ne laisse pas de jours de repos.

Parcourez-le du sud au nord. Met Éireann note que le vent dominant souffle entre le sud et l'ouest, donc commencer à Kinsale le met souvent derrière vous.

Peu de gens ont un mois de libre, donc la plupart le parcourent en morceaux. Une semaine couvre correctement une région, c'est ainsi que nos tours sont conçus : chacun parcourt un tronçon unique de la côte à 30 à 60 km par jour.

Un itinéraire commun du Wild Atlantic Way sur plusieurs étés le divise en trois : Kinsale à Galway, Galway à Sligo et Sligo à Malin Head. Chaque tiers fait environ 800 km, soit environ deux semaines à un rythme de tourisme, et constitue un itinéraire de cyclisme naturel à part entière.

Le Wild Atlantic Way section par section

Les neuf sections ci-dessous vont du sud au nord. Les distances suivent les sections quotidiennes d'EuroVelo 1 où l'itinéraire les partage.

1. West Cork : Kinsale à Mizen Head

• Distance : ~250 km, Kinsale à Bantry

• Jours : 4 à 5

• Points forts : le Old Head de Kinsale, Clonakilty, Baltimore, Mizen Head

• Idéal pour : Un début en douceur sur de petites routes de port

L'itinéraire commence à Kinsale, une ville portuaire située à 21 km de l'aéroport de Cork. Il se dirige vers l'ouest à travers Clonakilty et Baltimore, sur des routes vallonnées qui relient une série de petits ports. Le Old Head de Kinsale, l'un des 15 points emblématiques, est un court détour le premier matin.

La section se termine à Mizen Head, l'extrémité sud-ouest de l'Irlande, où un pont piétonnier traverse jusqu'à l'ancienne station de signalisation. Sheep's Head, la prochaine péninsule au nord, est l'un des boucles les plus tranquilles de tout l'itinéraire, avec un phare à son extrémité et presque aucun trafic de passage.

2. Péninsule de Beara

• Distance : ~130 km, Bantry à Kenmare via Castletownbere

• Jours : 2 à 3, ou une semaine lors de notre tour

• Points forts : Castletownbere, l'île de Dursey, Eyeries, le cercle de pierres d'Ardgroom

• Notre tour : Beara Way Bike Tour, 7 jours depuis Killarney

Beara, partagé entre Cork et Kerry, reçoit une fraction du trafic du Ring of Kerry. La route s'étend au-delà du port de pêche de Castletownbere jusqu'au téléphérique pour l'île de Dursey, puis revient le long de la côte nord à travers le village peint d'Eyeries.

Notre tour le parcourt en boucle depuis Killarney, ajoutant le Gap de Dunloe et Glengarriff, à 34 à 59 km par jour.

3. Anneau de Kerry et le Ring de Skellig

• Distance : ~140 km, Kenmare à Glenbeigh

• Jours : 2 à 3, ou une semaine lors de notre tour

• Points forts : le Ring de Skellig, les falaises de Kerry, Waterville, Derrynane

• Notre tour : Tour à vélo de l'Anneau de Kerry, 8 jours depuis Tralee

L'Anneau de Kerry est le tronçon côtier le plus connu et le plus fréquenté. Le détour par le Ring de Skellig est l'endroit où cela devient calme, après les falaises de Kerry et Portmagee avec les îles Skellig au large.

Waterville et l'ascension au-dessus de la baie de Derrynane sont les kilomètres les plus difficiles. Notre tour parcourt l'anneau dans le sens antihoraire depuis Tralee, de la même manière que les autocars, et se termine par le Gap de Dunloe, une route que les autocars ne peuvent pas emprunter.

4. Péninsule de Dingle et estuaire de Shannon

• Distance : ~110 km autour de la péninsule de Dingle, puis ~70 km de Tralee à Kilrush

• Jours : 3 à 4

• Points forts : Slea Head, le col de Conor, Loop Head

• Idéal pour : Le plus grand dénivelé et une péninsule de langue irlandaise

Dingle possède le plus grand dénivelé de l'itinéraire, le col de Conor, à 456 m, le plus haut col pavé d'Irlande. La boucle de Slea Head d'environ 50 km contourne son extrémité en passant par Dunquin et les îles Blasket, à travers un Gaeltacht de langue irlandaise.

Au nord de Tralee, l'itinéraire traverse l'estuaire de Shannon par le ferry de voiture de 20 minutes de Tarbert à Killimer. Au-delà de Kilrush, la péninsule de Loop Head est l'une des routes les plus désertes de la côte, se terminant à un phare au-dessus de l'embouchure de la rivière.

5. Le Burren et les falaises de Moher

• Distance : ~180 km, de Kilkee à Galway

• Jours : 3, ou une semaine lors de notre tournée

• Points forts : les falaises de Moher, Doolin, le Burren, Kinvarra

• Notre tournée : Cliffs of Moher Bike and Hike, 7 jours depuis Galway

La côte de Clare atteint les falaises de Moher, qui s'élèvent à 214 m, puis le calcaire nu du Burren. La route côtière de Doolin à Ballyvaughan est le point culminant, entre les collines karstiques et la mer.

Doolin, connu pour sa musique traditionnelle, constitue l'arrêt naturel pour la nuit. Notre tournée la plus douce la parcourt depuis Galway, avec une journée de randonnée sur les falaises et un ferry vers Inis Mór.

6. Connemara et le port de Killary

• Distance : ~180 km, Galway à Leenaun

• Jours : 3, ou une semaine lors de notre tour

• Points forts : la Sky Road, Inishbofin, l'abbaye de Kylemore, le port de Killary

• Notre tour : Wild Atlantic Way & Connemara Bike Tour, 7 jours depuis Galway

À l'ouest de Galway, la route côtière traverse les villages de langue irlandaise de Spiddal et Inverin, puis se transforme en tourbières, lacs et criques. Depuis Clifden, la Sky Road serpente au-dessus de la mer, et l'itinéraire grimpe au-delà de l'abbaye de Kylemore jusqu'au port de Killary, souvent appelé le seul fjord d'Irlande.

Notre tour ajoute le ferry d'Inishbofin et la vallée de Doolough, la plus belle route unique du Mayo, avant de revenir à Galway par le Lough Corrib.

7. Mayo et Sligo : Achill à Benbulben

• Distance : ~430 km, Leenaun à Bundoran

• Jours : 6 à 7

• Points forts : Île d'Achill, Downpatrick Head, les champs de Céide, Benbulben

• Idéal pour : Longs routes désertes et peu d'autres touristes

C'est le tronçon le moins visité de la Wild Atlantic Way. Il passe par Westport et le Great Western Greenway sans circulation jusqu'à l'île d'Achill, puis la côte isolée d'Erris autour de Belmullet, où les sections journalières de l'EuroVelo 1 atteignent 83 km.

Les falaises du nord de Mayo à Downpatrick Head et les murs de champs néolithiques des champs de Céide mènent à Sligo et à la montagne à sommet plat de Benbulben. Les services se raréfient ici, donc planifiez les arrêts nocturnes avant de partir.

8. Donegal : Sliabh Liag à Glenveagh

• Distance : ~220 km, Bundoran à Letterkenny

• Jours : 4, ou une semaine lors de notre tour

• Points forts : Sliabh Liag, Glencolmcille, plage de Maghera, Errigal

• Notre tour : Tour à vélo des trésors de Donegal, 8 jours depuis la ville de Donegal

Donegal a la conduite la plus difficile sur le parcours, avec de courtes montées raides entre les baies. Il passe par Killybegs, le plus grand port de pêche d'Irlande, et les falaises de Sliabh Liag, parmi les plus hautes falaises maritimes d'Europe.

Notre tour le parcourt de la ville de Donegal à Letterkenny, à 30 à 70 km par jour avec environ 4 400 m de dénivelé, et ajoute un ferry optionnel vers l'île d'Arranmore.

9. Inishowen et Malin Head

• Distance : ~160 km autour d'Inishowen (la boucle Inishowen 100), plus Fanad

• Jours : 2 à 3

• Points forts : Fanad Head, le Gap of Mamore, Malin Head

• Idéal pour : Une fin sauvage au bout nord de l'Irlande

Le dernier tronçon contourne les péninsules de Fanad et d'Inishowen. Le Gap of Mamore, un col à voie unique au-dessus de l'Atlantique, est l'une des montées les plus raides de tout l'itinéraire.

Malin Head, le point le plus au nord du continent irlandais, est la fin naturelle, avec l'ancienne tour de signalisation de la Couronne de Banba sur le promontoire. L'itinéraire se termine officiellement à Muff, à quelques miles de Derry~Londonderry et de ses trains.

Meilleur moment pour faire du vélo sur la Wild Atlantic Way

Roulez-le de mai à septembre. Mai et juin sont les meilleurs mois de la saison : Met Éireann les enregistre comme les mois les plus ensoleillés de l'année, et les routes sont calmes avant les vacances scolaires.

Juillet et août sont les mois les plus chauds mais les plus fréquentés, surtout sur le Ring of Kerry et aux Falaises de Moher. Septembre est plus calme et encore doux, mais plus venteux. En juin, il fait jour jusqu'à environ dix heures du soir, et plus tard à Donegal, donc même une journée de 60 km laisse des heures de lumière du jour pour les arrêts.

Comment se rendre au départ et revenir de l'arrivée

L'aéroport de Cork est à 21 km de Kinsale, relié par la ligne 226 de Bus Éireann. À l'extrémité nord, Derry~Londonderry a son propre aéroport et un train horaire pour Belfast, à environ deux heures.

Pour un tronçon unique, le chemin de fer atteint la côte à Tralee, Killarney, Ennis, Galway, Westport, Ballina et Sligo. Les vélos voyagent gratuitement sur les trains InterCity, mais vous devez réserver un espace pour le vélo en ligne et certains trains n'acceptent que deux vélos.

Donegal n'a pas de chemin de fer, donc les cyclistes là-bas utilisent le bus Expressway depuis Dublin. Lors de nos tournées, le vélo de location est livré à votre premier hôtel et récupéré au dernier.

Depuis la Grande-Bretagne, des ferries transportent des vélos vers Rosslare depuis Fishguard et Pembroke, et vers Dublin depuis Holyhead. Rosslare est le point de départ de l'EuroVelo 1, environ 345 km de route à l'est de Kinsale le long de la côte sud.

Où séjourner et combien ça coûte

Des B&B et petits hôtels familiaux jalonnent tout l'itinéraire, et la plupart stockeront un vélo à l'intérieur si vous demandez lors de la réservation. Réservez les week-ends de juillet et août longtemps à l'avance, surtout à Dingle, Doolin, Clifden et Westport. Sur les tronçons éloignés d'Erris, Loop Head et Inishowen, les villages avec des lits peuvent être à 40 km d'intervalle, donc réservez la nuit suivante avant de partir.

Il n'y a pas de péages ni de permis sur l'itinéraire. Nos tournées incluent les nuits avec petit-déjeuner, les transferts de bagages, l'application GPS et le soutien ; les repas, les ferries pour les îles et la taxe touristique sont à payer au fur et à mesure.

Que mettre dans son sac

Préparez-vous au vent et à la pluie chaque mois : une veste imperméable, une couche chaude, des gants à doigts complets et des surchaussures. Des lumières et un réflecteur arrière rouge sont une exigence légale après la tombée de la nuit.

Des pneus de 32 mm ou plus larges gèrent les zones rugueuses sur les chemins, et nos tournées utilisent des vélos de gravier ou des vélos électriques. Apportez également de la crème solaire : la brise marine fraîche cache la force du soleil, donc les cyclistes brûlent les jours nuageux. Téléchargez des cartes hors ligne avant de partir, car le signal téléphonique disparaît sur les tronçons éloignés comme Erris et Loop Head. Emportez deux chambres à air de rechange et une pompe : les magasins de vélos se trouvent dans les plus grandes villes, comme Killarney, Galway et Westport, pas sur les promontoires.